Dans la Chine ancienne, seuls les juges les plus sagaces atteignaient le titre convoité de "lecteurs de cadavres", coroner d'élite qui, même au risque de sa vie, avait pour mandat de ne laisser aucun crime impuni. Cí Song était le premier d'entre eux.
Inspiré d'un personnage réel, le lecteur de cadavre raconte l'extraordinaire histoire d'un jeune homme d'origine modeste dont la passion et la détermination l'ont mené de stagiaire dans les champs de la mort de Lin'an à un disciple exceptionnel de la prestigieuse académie Ming. Là, envié par ses méthodes pionnières et poursuivi par la justice, il éveillera la curiosité de l’empereur lui-même, qui le convoquera pour retrouver la trace des crimes odieux qui, l’un après l’autre, menacent d’annihiler la cour impériale.
Thriller historique passionnant, extraordinairement documenté, dans lequel ambition et haine vont de pair avec l'amour et la mort dans une Chine médiévale exotique et somptueuse.